専門の先生に聞いてみました

では症状のお話をしましょう。喘息の症状というと、ゼーゼーヒューヒューと呼吸が苦しくなるイメージがあります。注意していただきたいのが、咳。繰り返す咳に対して、「自分は風邪をひきやすいタイプだから」と思ってしまう方が多いのですが、喘息による咳の場合があります。明け方や起きた直後に咳がひどくなったり、咳がしつこく続くときは、⼀度、受診してみてください。

また、「発作」とは救急⾞を呼ぶような重篤な状況であって、咳が出る程度は発作ではないと考えていませんか？特にひどい発作を経験したことのある患者さんは、軽い咳くらいは我慢しがちです。しかし、私たち専⾨医は、普段の生活で我慢できる咳や喘息が原因で出る痰も「小さな発作」だと捉えています。まだ喘息と診断されていない方、診断されていても症状が軽い方たちが、「咳くらい我慢すれば良い」と治療をせずに、病状を悪化させてしまったケースを多く見てきました。早めに治療すれば、急に咳き込む心配を抱えず、やりたいことを諦めることなく生活することができます。「これぐらいは我慢できるから」と放っておかずに、しっかりと治療しましょう。

喘息とは気管に炎症が起きる病気です。指に「ささくれ」ができると、ちょっとしたことで痛みを感じますよね。気管の炎症は、「気管の表⾯がささくれている状態」なのです。気管の粘膜がはがれてその下の神経が剥き出しになっているので、冷たい空気、ちょっとしたホコリなどに敏感に反応してしまいます。

そこで、気管の炎症を抑えるために吸入ステロイド薬を使います。吸入ステロイド薬は、「ささくれ」をコーティングして保護するお薬です。ただ、コーティングしているので、お薬を吸入して咳がおさまったとしても、「ささくれ」のできやすい体質が無くなったわけではありません。薬をやめてしまうと、コーティングが剥がれてまた咳が出ます。それを何度も繰り返していると、「ささくれ」がより治りづらくなってしまいます。お肌で⾔うと、１度だけクリームを塗っても、またカサカサするのと同じです。肌荒れやシミができないように、毎日クリームを塗りますよね。しかし、気管は見えないので、症状がおさまったらすぐに薬を中断してしまう人が少なくありませんが、毎日、吸入ステロイド薬の吸入を続けて、繰り返しコーティングすることが重要なのです。

吸入ステロイド薬が登場したおかげで、喘息は症状が出ないようにコントロール可能な病気になりました。ステロイドの副作用を心配される方も少なくありませんが、少量の薬剤を肺に直接とどけるため、全身性の副作用は少ないと⾔われています。

むしろ、しっかりと深い呼吸で正しく吸い込まないと、気管までお薬が届かず、効果が⼗分に出ないので注意が必要です。以前、ある患者さんが、間違った方法で吸入されているのを見てビックリしたことがあります。始めは吸入のコツを理解して正しく吸入できていたのに、いつのまにか我流で吸うようになっていたのです。それを知って以来、私の外来では患者さんの前で自分がやってみせ、しつこい程、繰り返し確認するようになりました。みなさんも、⼀度、正しく吸入できているか、医療機関や薬局で確認してみてはいかがでしょうか。

喘息は、正しい治療を続けていれば、多くの場合症状をゼロにすることが可能です。目標は、学校や職場を休まないことではなく、症状がでないこと＝「症状ゼロ」です。そのために大切なことは、治療を中断しないことです。ひどい発作がおちついていても、軽い咳などが続いているだけで、将来ふたたび重い発作を繰り返すようになる可能性があります。また、症状がなくなっても、気管には炎症が残っているため、お薬を止めると症状が出てきてしまいます。でも、もし、残念ながらつい自⼰判断で中断してしまった場合…、少しでも調子が悪くなったときは受診を躊躇したり、遠慮したりしないでください。自⼰判断で治療をやめた「負い目」や「気まずさ」を感じる患者さんも多いと思いますが、そのせいで治療再開が遅れてしまっては大変です。

もちろん、自⼰判断で中断しないことが⼀番です。もし、「もう、病院に行かなくてもいいかな……」と感じておられるなら、再び症状が出たときのことを想像してみて下さい。少々、⾯倒でも毎日の吸入を続けて、定期的に受診していれば安心だと思っていただけたら幸いです。⼀緒に、腰を据えて気長に治療を続けましょう。