夏の間はおさまっていた症状が再び現れる秋は、喘息患者さんにとって少し憂鬱な季節かもしれません。症状を誘発するのは「寒さ」というより、気温や気圧の変化。秋は1⽇のなかの寒暖差が⼤きく、台⾵など天候の急激な変化が刺激となり喘息が悪化しやすくなります。もうひとつ、秋と⾔えばスポーツ。涼しくなって運動を始める⽅も多いですが、喘息患者さんは、運動で体温がぐっと上昇することで症状が誘発されることがあります。とはいえ、健康のために運動は⼤切です。急激に体温を上げないという点で、お奨めは⽔泳やウォーキング。医師と相談しながら、⽣活に上⼿に運動を取り⼊れましょう。

では症状のお話をしましょう。喘息の症状というと、ゼーゼーヒューヒューと呼吸が苦しくなるイメージがあります。注意していただきたいのが、咳。繰り返す咳に対して、「⾃分は⾵邪をひきやすいタイプだから」と思ってしまう⽅が多いのですが、喘息による咳の場合があります。明け⽅や起きた直後に咳がひどくなったり、咳がしつこく続くときは、⼀度、受診してみてください。

また、「発作」とは救急⾞を呼ぶような重篤な状況であって、咳が出る程度は発作ではないと考えていませんか？特にひどい発作を経験したことのある患者さんは、軽い咳くらいは我慢しがちです。しかし、私たち専⾨医は、普段の⽣活で我慢できる咳や喘息が原因で出る痰も「⼩さな発作」だと捉えています。まだ喘息と診断されていない⽅、診断されていても症状が軽い⽅たちが、「咳くらい我慢すれば良い」と治療をせずに、病状を悪化させてしまったケースを多く⾒てきました。早めに治療すれば、急に咳き込む⼼配を抱えず、やりたいことを諦めることなく⽣活することができます。「これぐらいは我慢できるから」と放っておかずに、しっかりと治療しましょう。

喘息とは気管に炎症が起きる病気です。指に「ささくれ」ができると、ちょっとしたことで痛みを感じますよね。気管の炎症は、「気管の表⾯がささくれている状態」なのです。気管の粘膜がはがれてその下の神経が剥き出しになっているので、冷たい空気、ちょっとしたホコリなどに敏感に反応してしまいます。

そこで、気管の炎症を抑えるために吸⼊ステロイド薬を使います。吸⼊ステロイド薬は、「ささくれ」をコーティングして保護するお薬です。ただ、コーティングしているので、お薬を吸⼊して咳がおさまったとしても、「ささくれ」のできやすい体質が無くなったわけではありません。薬をやめてしまうと、コーティングが剥がれてまた咳が出ます。それを何度も繰り返していると、「ささくれ」がより治りづらくなってしまいます。お肌で⾔うと、１度だけクリームを塗っても、またカサカサするのと同じです。肌荒れやシミができないように、毎⽇クリームを塗りますよね。しかし、気管は⾒えないので、症状がおさまったらすぐに薬を中断してしまう⼈が少なくありませんが、毎⽇、吸⼊ステロイド薬の吸⼊を続けて、繰り返しコーティングすることが重要なのです。